Игрушка палача  - Эрика Адамс

Можно тысячу раз продумать всё до мелочей, мысленно отшлифовывая грани, выискивая малейшие слабые места в своём плане. Можно продумать десятки, сотни тысяч вариантов… Но в момент, когда наступает неожиданный апокалипсис, все твои планы летят в пропасть, разбиваясь вдребезги, показывая, что то были всего лишь призрачные, хрупкие идеи, а реальность, сука, вот она, держит у твоей глотки остро отточенное лезвие и ухмыляется в лицо, ставя перед фактом свершившегося.

Я обговаривал план с Дэйррином не единожды, зная наизусть час, минуту и место, откуда должен быть нанесён удар, но всё случилось гораздо раньше. Неожиданно громыхнуло где-то вдалеке, а потом ещё и ещё, затрещали сигнальные устройства и средства связи, беспокойно передающие только одно… «Нас атаковали!»

Советник решил выбросить кости на игральное поле гораздо раньше назначенного часа или у него просто не было выбора? Уже не имело значения. Поскольку вокруг начинал бесноваться хаос, а я находился не рядом со своей целью, любимым братцем Ларсом. И теперь мне предстояло отыскать его и закончить начатое, надеясь на то, что между нами не встанут сотни бойцов сопротивления.

Проблема осложнялась тем, что мне нужно было душить противника, не вызывая подозрений, и в то же время запустить в систему небольшой подарок от дядюшки, вирусное программное обеспечение. Дэйррин заверил меня, что понадобится час, а то и больше, чтобы отследить, откуда именно была запущена программа, а значит, я мог остаться вне подозрений и спокойно выполнять свою часть плана.

И я обрадовался, что, возможно, всё закончится скорее, чем мы предполагали. Разумеется, вышло всё с точностью до наоборот. Старый сукин сын Дэйррин солгал мне, скрыв истинное число тех, кто был на его стороне. А уж программа, собственноручно запущенная мной, и того больше, гостеприимно распахнула перед повстанцами почти все заблокированные ранее двери уровней.

Глядя на повсеместно ведущиеся ожесточенные бои, мне хотелось смеяться: Ларса провели, как слепого котёнка. Все его программы, призванные вычислять предателей, сложные многоходовки оказались срубленными на корню гораздо более опытным соперником. В какой-то момент мне даже показалось, что и без моего участия сторонники Дэйррина прекрасно справятся с поставленной задачей. Но потом я ясно представил себе план Центра Управления, осознавая, куда рванёт Император в первую очередь. Я понял, что имеющимися силами Ларсу не одолеть многочисленного противника, рассредоточившего атаку повсеместно.

Разумеется, Ларс будет пробиваться наверх, в уровень с постоянно готовой к отлёту капсулой, оснащённой мощным оружием и сильной защитой. Я действовал на пределе своих возможностей, расчищая путь к Ларсу, засевшему где-то вверху, постоянно пытался выйти с ним на связь, но он безмолвствовал, не отвечая на вызовы. Оставалось только надеяться, что он не успел улизнуть прочь.

Из тех бойцов, что сражались на стороне Императора, я не заметил ни одного бионика. Времени размышлять над этим удивительным фактом не было, я лишь прорубался сквозь толщи тел, понимая, что вышло всё совсем не так, как рисовал в своем воображении Ларс. В том, что он подумывал над данным вариантом развития событий, я даже не сомневался: у него в голове постоянно крутились мысли о повсеместном предательстве, обострившиеся в последнее время до состояния паранойи. Наконец, сквозь трескотню и звуки выстрелов я смог уловить прерывающийся сигнал, исходящий от него. Всего двумя этажами выше… Скоро я буду у цели.

Ларс сидел за толстыми дверьми одного из кабинетов, в окружении нескольких бойцов, часть из которых уже была ни на что не годной, находясь при смерти. А с теми, что ещё могли держать оружие в руках, пытаться продвигаться выше было бессмысленно. Они едва могли шевелить конечностями с разряжёнными автоматами. Светло-голубые глаза Ларса радостно вспыхнули при виде меня, но тут же это мгновенно промелькнувшее выражение радости сменила злость: